Couper les griffes de Médor : un impératif pour sa santé

On pense à brosser régulièrement notre chien. 

On lui coupe les poils quand c’est nécessaire. 

On lui nettoie les yeux et les oreilles avec des produits naturels adaptés. 

Mais qui porte une attention particulière à ses griffes ? Qu’on se l’avoue, pas grand monde. 

Persuadés qu’elles se liment toutes seules ou qu’elles sont superflues, on oublie qu’elles nécessitent un entretien régulier - entretien sans lequel elles peuvent grandement lui porter préjudice. 

Les griffes de Médor ne l’aident pas à s’arrêter 

Contrairement à nos ongles, les griffes du chien sont reliées aux os de la patte, et donc innervées et irriguées. 

Elles sont composées de 2 parties : 

• la pulpe, sensible, car elle est vascularisée ; 

• et la paroi, faite de kératine, qui correspond à la partie extérieure. 

C’est justement la paroi de la griffe qui peut être coupée sans douleur. 

Contrairement à ce qu’il est coutume de penser, les griffes de Médor n’interviennent que très peu (voire pas du tout) dans sa locomotion. 

Inutile donc de les laisser trop longues sous prétexte qu’elles sont utiles pour la propulsion et le freinage lors de ses galopades dans le parc. 

C’est même tout le contraire. Une griffe trop longue risque de poser des problèmes d’équilibre, en modifiant ses appuis qui doivent normalement se répartir sur l’ensemble de la patte. 

Une griffe trop longue est dangereuse 

Non, ce n’est pas normal d’entendre le bruit des griffes d’un chien lorsqu’il marche. 

Pour savoir si elles sont trop longues, c’est simple : si elles touchent le sol quand il est debout ou en mouvement, c’est qu’il faut les tailler sans plus attendre. 

Eh oui, plus les griffes de Médor sont longues, plus elles le déséquilibrent. 

Quand elles frottent contre le sol, c’est d’abord désagréable. Mais avec le temps, la gêne peut rapidement se transformer en douleur. 

À partir de ce moment, c’est normal que votre chien soit réticent à ce que vous les lui coupiez. 

Après plusieurs mois à marcher avec des griffes trop longues, le chien finit par modifier sa posture afin de limiter le désagrément. Il bascule alors légèrement son poids sur l’arrière de sa patte, pour en soulager l’avant. 

Sur le long terme, cette modification de la posture naturelle impacte le reste de son corps, comme son dos et ses épaules. C’est ce qu’on appelle une stratégie de compensation : le chien répercute le dysfonctionnement de la zone atteinte vers d’autres régions pour trouver un nouvel équilibre. 

S’ils ne sont pas coupés, les ongles du chien continuent de pousser. Ils vont se déformer et pousser de biais. 

À terme, cette locomotion adaptée vient déformer les doigts de pattes de votre chien. Les articulations, tendons et ligaments s’abîment prématurément, favorisant le développement d’arthrose ou d’autres pathologies locomotrices, comme la dysplasie. 

Dans certains cas, il arrive même que la griffe soit d’une telle longueur qu’elle se recourbe au point de pénétrer la chair. Cette atteinte est très douloureuse, et risque de s’infecter très rapidement. 

Les toutous au poil épais ou à tendance ondulée risquent également de se coincer leurs griffes trop longues dans le pelage en se grattant. 

Si vous n’êtes pas à côté de lui pour le défaire de cette position très inconfortable, il risque de se débattre et de se faire mal. 

Couper les griffes : une nécessité 

“Les griffes se liment toutes seules pendant les promenades.”

Cette phrase, on l’entend régulièrement. 

Et c’est vrai. Preuve en est avec les animaux sauvages, comme le renard par exemple. 

Marcher permet de limer (un peu) les griffes. En revanche, vous ne pouvez pas compter sur 2 h de promenades quotidiennes pour limer suffisamment et correctement les griffes de votre chien. 

Premièrement, car les coussinets sont bien plus en contact avec le sol que les griffes. Deuxièmement, car contrairement à nos chiens, les animaux sauvages passent des heures à marcher sur des terrains variés. 

Place à la pratique ! 

Avant même d’envisager de couper les griffes de votre chien, il faut vous assurer que les manipulations ne soient pas anxiogènes pour lui. Pour cela, prenez régulièrement ses pattes dans vos mains et touchez ses phalanges pour l’habituer aux manipulations, tout en le récompensant. 

Vous devez être équipé d’un coupe-griffe. Oubliez le coupe-ongles et les ciseaux qui ne sont pas adaptés. 

Vous devez faire particulièrement attention à ne pas couper dans la pulpe, la partie vascularisée de la griffe, au risque de lui faire mal et de créer un saignement. 

Si les griffes de votre chien sont roses, c’est facile : il faut couper au maximum quelques millimètres avant la veine. 

En revanche, pour les griffes foncées, c’est un peu plus délicat. 

Procédez à une découpe progressive, en “lamelles”. Lorsque vous serez proche de la veine, un petit cercle apparaitra au centre de la griffe. Plus il est gros, plus la veine est proche. Je vous conseille de vous arrêter là. Si vous allez plus loin, vous risquez la blessure. 

Si la découpe de la griffe est irrégulière, elle peut être limée. Sinon, elle risque de s’accrocher aux textiles (tapis, plaid, vêtement) ce qui est très désagréable pour Médor. 

Il n’y a pas de fréquence définie : coupez aussi fréquemment que demande la repousse des griffes de votre chien. 

Une désensibilisation impérative pour éviter la catastrophe  

Si vous l’avez déjà expérimenté, vous le savez : couper les griffes d’un chien est une opération délicate. 

On a peur de mal faire ou de le blesser. Alors si Médor s’agite, grogne, et court se réfugier à l’autre bout de la maison, ça devient d’autant plus compliqué… 

Pour les chiens qui ont déjà eu mal et saigné lors de leur précédente manucure, c’est normal qu’ils y soient complètement réticents. 

Ce n’est pas non plus un moment de plaisir pour eux. 

Mais rassurez-vous : ce n’est pas une fatalité. 

Habituer le chiot dès son plus jeune âge 

Les premiers mois de sa vie, le chiot a de fines griffes. Il est donc possible de les lui couper avec un simple coupe-ongle. 

C’est le moment idéal pour l’y habituer : 

• Asseyez-vous au sol, jambes écartées. 

• Appelez votre boule de poils pour la câliner. 

• Petit à petit, amenez-la à se coucher et à se mettre sur le dos. 

• Encadrez votre chiot avec vos jambes de part et d’autre, et profitez-en pour couper ses griffes. 

Coupez peu, mais souvent. Évidemment, la récompense doit être systématique pour associer ce moment de soin à quelque chose de positif. 

Rapidement, ce moment deviendra une partie de plaisir pour votre loulou - et pour vous ! 

Contre-conditionner les chiens déjà anxieux 

Contre-conditionner, c’est modifier les émotions d’un chien face à un stimulus pour obtenir une réponse alternative. 

Si le coupe-griffe s’apparente à un outil de torture pour Médor, procéder par petites étapes va vous permettre, à terme, de créer une nouvelle association positive. 

Pour cela, vous devrez récompenser généreusement chaque effort et chaque prise de contact (même si ce n’est qu’un regard). 

Dans un premier temps, vous pouvez récompenser la position dans laquelle vous souhaitez lui couper les griffes. Cela peut être un simple assis. 

Ensuite, prenez-lui la patte. Touchez-la et manipulez-la. Encore une fois, entre chaque étape, récompensez et marquez une pause. 

L’étape qui suit est la désensibilisation au coupe-griffes. 

Commencez par le lui montrer à distance. Sans réaction de sa part, on récompense et on approche un peu plus le coupe-griffe. Ainsi de suite jusqu’à être à côté de lui. 

Peuvent alors commencer les prises de contact physique. 

D’abord, touchez-le avec l’outil. Puis, tapotez gentiment sur sa patte. Glissez ensuite la griffe dans le coupe-griffe. Serrez juste un peu, sans couper. 

Répétez toutes ces étapes des dizaines de fois, en les associant systématiquement à une friandise. 

Des séances de quelques minutes seulement suffisent. En revanche, il faut les répéter encore et encore pour contre-conditionner votre poilu. 

Quand votre toutou sera prêt pour vous laisser utiliser l’outil, commencez par couper une seule griffe. Tenez fermement sa patte dans votre main pour éviter qu’elle ne bouge. Maintenez la phalange en posant vos doigts dessus et coupez.

Reposez la patte, récompensez, et arrêtez là-dessus. 

La prochaine fois, vous pourrez couper 2 autres griffes avant de récompenser. Et ainsi de suite jusqu’à toutes les tailler. 

N’oubliez pas l’ergot, cette petite griffe située à l’intérieur de la patte. ;)