Comment garder en forme mon vieux chien ?

La question du vieillissement chez le chien revient souvent : Comment accompagner le mieux possible son poilu ?

Voir son chien vieillir n’est pas toujours évident. On commence à s'inquiéter pour tout et rien, ou au contraire, on se refuse à admettre que notre chien n’est plus autant en forme qu’avant.

Aujourd'hui, parlons des signes de vieillesse à repérer et des astuces à mettre en place pour accompagner au mieux votre vieux chien.

À partir de quand mon chien devient vieux ?

L’âge de début de sénescence chez les chiens n’est pas fixe. En effet, il va déprendre de beaucoup de facteurs, mais un des éléments clefs est son âge.

Il n’est pas le même pour tous les canidés, il va différer selon la taille de votre chien et son vécu, mais en général, on dit qu’un chien devient vieux à :

6 ans pour les très grandes races ;
8 ans pour les grandes races ;
10 ans pour les petites races.

Des changements physiques progressifs :

Au fur et à mesure des années, vous allez constater le vieillissement de votre chien par des changements physiques.

Son pelage prend une tout autre couleur, ses poils deviennent gris/ blancs, il est moins épais et plus terne.

Sa vue et son ouïe peuvent considérablement diminuer. Il est donc fort probable que votre chien semble moins réagir lorsque vous vous adressez à lui, ou ne voit pas les obstacles face à lui.

Également, il peut être atteint de troubles digestifs, avec des diarrhées, constipations, vomissements fréquents dû au vieillissement de son système digestif.

S’il a du mal à manger, ou une perte d’appétit, il perd du poids. À l’inverse, il est possible qu’un surpoids s’installe, dû à une diminution de l’activité physique et une alimentation non adaptée.

Au revoir l’été, bonjour les douleurs articulaires !

Les problèmes articulaires sont très fréquents chez les chiens séniors.

Touchant les hanches, genoux, coudes et épaules, ces rhumatismes sont très douloureux.

Cela affaiblit considérablement votre chien, qui manque d’énergie et ne veut plus pratiquer ses activités favorites.

Le matin ou après une sieste, ses membres sont raides, il boite.

D’ailleurs, vous l’avez peut-être remarqué : à l’approche du froid, difficile de le sortir de son panier.

Deux raisons en sont la cause :

La première raison est que son métabolisme ralentit et son corps passe en mode « hibernation ». Cela cause une réduction de la circulation sanguine : le cerveau et les organes vitaux sont irrigués en premier. Les pattes, elles, sont secondaires. Elles sont donc plus engourdies, et plus facilement victimes d’inflammations articulaires.
La deuxième raison est que le froid réduit la viscosité du liquide synovial (la substance qui lubrifie les articulations), ce qui va augmenter les douleurs par frottement.

Quels exercices pour mon vieux chien ?

Vous pouvez être amené à vous dire qu’au vu de son état se dégradant, il vaut mieux le laisser tranquille, et ne pas trop le brusquer.

En fait, c’est tout l’inverse.

Laisser Médor sans activités physiques ne va en aucun cas lui être bénéfique et ira même jusqu’à accélérer les effets de la vieillesse.

J’aime beaucoup cet exemple, mais c’est un peu comme avec une vieille voiture de collection.

Si vous la laissez dans le garage, sans jamais la conduire, elle risque de s’enrayer, de rouiller, et de fortement s’abîmer. C’est toute la mécanique qui en prend un coup, et la carrosserie également.

La faire rouler permet au moteur de tourner normalement, aux directions de ne pas rouiller à cause du froid et de l’humidité du garage…

Il en est de même pour votre chien. Moins il sort, plus il se raidit ! Après tout, on parle bien de mécanique du corps.

Il est donc très important de stimuler son chien, que ce soit physiquement ou mentalement, et ce, tout au long de sa vie.

En revanche, sa condition physique n’est pas la même que celle d’un jeune chiot, il faut l’admettre. Il est donc très important d’adapter les activités.

Balades plus courtes, mais plus fréquentes :

Il est primordial que votre chien sorte tous les jours.

Faire des balades va maintenir ses articulations fluides et souples, ce qui va vraiment réduire les risques d’arthrose.

Si vous sentez que votre chien s’épuise vite, il est préférable d’éviter les longues balades, et de privilégier d’en faire des plus courtes, mais plus fréquemment. Observez votre chien et adaptez-vous à son rythme.

Elles doivent rester, pour votre poilu, des moments agréables, qui vont le stimuler et non l'épuiser.

Faites donc bien attention de ne pas emprunter des chemins trop difficiles et escarpés, et favorisez des lieux calmes et reposants.

Si vous habitez en ville, où il y a beaucoup de passage et de bruit, et que votre papi-chien (ou mami-chien) n’est pas à l’aise, n’hésitez pas à vous en éloigner afin d’offrir un moment de tranquillité à votre compagnon à 4 pattes, cela sera tout aussi bénéfique pour vous.

Jouer pour le stimuler :

Le jeu est quelque chose de très important dans la vie d’un chien. Et ce, peu importe son âge.

Évidemment, tout comme la balade, il est crucial d’adapter les séances de jeu à sa capacité physique.

Le but n’est pas de le frustrer ou de le blesser, mais bien de l’occuper, le stimuler, et de renforcer la complicité que vous avez avec lui.

Faites donc bien attention qu’il ne soit pas trop essoufflé, qu’il ne saute pas trop haut, ou qu’il ne se fasse pas mal aux dents en tirant trop fort sur un jouet.

Par exemple, vous pouvez utiliser des puzzles adaptés aux chiens. Ce sont des jeux de réflexion qui incitent Médor à retrouver une friandise cachée dans un plateau, avec des cases à bouger, soulever…

Privilégiez alors des matières molles afin qu’il ne se blesse pas lors de la mastication.

À l’eau !

Une autre activité qui est très efficace pour retarder les effets de la vieillesse et soulager votre chien, c’est la natation.

Et oui, tout comme pour nous, humains, elle a de nombreux bénéfices sur son corps, et aussi son mental.

Évidemment, cela va de soi, mais si votre chien n’aime pas l’eau ou ne prend aucun plaisir lors d’une petite baignade, alors ne le forcez pas.

Cela doit être un moment de détente et de plaisir, pas une bataille, ni pour vous ou pour lui.

Ainsi, si vous avez la possibilité de le faire nager, dans un lac, ruisseau ou une piscine, ne le privez pas.

Cela va pouvoir :

Renforcer sa musculature,
Renforcer ses articulations,
Relâcher la pression et le stress.

Pour éviter que Médor soit en hypothermie, soyez vigilant à ce que la température de l’eau et celle extérieure ne soit pas trop froide. Veillez également à le sécher avec une serviette à sa sortie.

La santé psychologique de votre vieux chien est également à prendre en compte

¼ des chiens de plus de 8 ans sont victimes du SDCC (Syndrome de Dysfonctionnement Cognitif Canin). Votre chien n’est donc pas à l’abri d’une telle pathologie.

Cette affection neurodégénérative entraîne un déclin au niveau cognitif se caractérisant par plusieurs symptômes dont : une réduction des interactions, un cycle de sommeil moins régulier; de la malpropreté…

Afin d’éviter ce syndrome, ou de ralentir sa progression, stimuler son esprit est primordial.

Rendre ses repas ludiques peut être une solution pour l’inciter à faire fonctionner ses méninges.

Vous pouvez lui proposer des “énigmes” tournées autour de la nourriture, qui le stimuleront.

Le but va être de trouver une alternative à la gamelle classique, et de rendre son repas plus interactif.

Plusieurs options s’offrent alors à vous :

un lanceur de croquettes,
un tapis de fouille,
un Kong à fourrer,
ou une gamelle anti-glouton.

Petit bonus, le moment du repas se transformant en période de jeu, cela ne peut être qu’efficace pour faire retrouver l’appétit à un chien qui ne mange presque plus.

Et vous, quelles sont les activités que vous réalisez avec votre chien sénior ? N'hésitez pas à m'en faire part en commentaire !

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