Et si votre chien était plus vieux que ce que vous croyez ?

Vous connaissez peut-être cette méthode pour découvrir quel âge humain a son chien ; “il suffit de multiplier par 7”.

Pourtant, nous nous trompons depuis le début.

Mes chiens ont 4 ans – et 50 ans en âge humain.

Si on suit le principe de la multiplication par 7, Pénélope, Maki et Merlin n'ont que 28 ans en âge humain.

Quand j’ai appris qu’ils étaient plus proches de la cinquantaine, j’ai d’abord cru à une erreur.

C’est une étude toute récente, publiée en juillet dernier par la revue scientifique Cell Systems, qui a complètement discrédité cette méthode du “x 7”.(1)

Les chercheurs de l’étude se sont basés sur l’évolution des génomes de chiens au cours de leur vie.

Comme nos chiens, nous sommes des mammifères. Et tous les mammifères vivent les mêmes étapes de vie :

La naissance ;
L'enfance ;
La jeunesse ;
La puberté ;
L’âge adulte et la mort.

Cependant, nos chiens ont une particularité que nous-mêmes ne possédons pas.

Il s’agit de marqueurs chimiques sur leur ADN.

Appelés groupes méthyles, ces marqueurs changent et évoluent avec l’âge. Ils correspondent aux 5 phases citées plus haut.

Selon Trey Ideker, le scientifique en charge de l'étude « c’est comme lorsque vous regardez le visage de quelqu’un et vous essayez de deviner son âge en vous basant sur ses rides, ses cheveux gris ou d’autres caractéristiques. (…) Ce sont des caractéristiques similaires mais au niveau moléculaire. »

Avec son équipe, ils ont pu générer une toute nouvelle formule de calcul, plus précise que cette fameuse multiplication par 7.

Nos chiens vieillissent plus vite durant leurs 5 premières années.

Pour mener à bien cette étude, les scientifiques ont pris 104 Labradors, âgés de quelques semaines à 16 ans.

Ils ont analysé l'évolution des marqueurs chimiques sur leur ADN.

Puis, ils ont comparé les informations obtenues avec les données ADN d’humains.

Voici un petit graphique qui comparent l’évolution âge humain / âge chien :

En suivant ces données, un chiot de 8 semaines a environ 9 mois en âge humain, et un chien de 1 an a environ 31 ans.

Et plus les années passent, plus son vieillissement ralentit.

Entre ses 7 et 8 ans, votre chien ne prend que 2 années humaines. On est bien loin des 30 ans de sa première année !

Pour la formule de calcul, elle est un peu complexe. Ou du moins, il faut avoir l’attirail adapté.

Une calculatrice avec la fonction logarithme népérien (« ln ») est nécessaire car la formule se présente ainsi : (âge du chien) x 16 x ln + 31.

Heureusement, la revue New Scientist a créé un calculateur en ligne à partir de cette formule.

Vous pouvez donc calculer l’âge humain de votre chien en indiquant simplement son nombre d’années. La matrice s’occupe de tout.

Elle se trouve au milieu de l’article de la revue New Scientist, vous ne pouvez pas la rater. Il suffit de cliquer juste ici et de dérouler l’article :

Je calcule l’âge humain de mon chien

Bien sûr, d'autres facteurs comme la race du chien entrent en jeu.

Par exemple, Maki, qui est un croisé de races plutôt moyennes et à haute espérance de vie, est probablement plus proche de la quarantaine ; alors qu'un Dogue Allemand de 4 ans, lui, atteint aisément les 52 ans.

La courbe du graphique a été faite selon les Labradors de l’expérience, mais vous pouvez voir que les zones en gris foncé montrent une marge de calcul plus importante. Un chien de 8 ans peut donc avoir 50 ans comme 80 ans. Même si cette nouvelle formule de calcul n'est pas aussi linéaire que la multiplication par 7, elle reste généralisée. Suite à cette révélation, combien d’années votre chien a-t-il pris d'un coup ?

PS : Cela dit mes chiens vieillissent particulièrement bien - et ont une belle énergie pour des "cinquantenaires" ! Quelques facteurs jouent, et notamment l'exercice quotidien (plus d'une heure 30 de promenades par jour), des antiparasitaires naturels, et des compléments alimentaires anti-vieillesse, comme la Spiruline (bourrée d'antioxydants !), ou l'Extrait de Pépins de Pamplemousse (excellent pour l'immunité, et comme vermifuge naturel).